Es bedarf einer sehr genauen Betrachtung des eigenen Nutzungsverhaltens, um in der Vielfalt der Mobilfunk-Anbieter den günstigsten Tarif zu finden.

Dabei könnte es so einfach sein, weil die Mobilfunktechnik (1) nur von vier großen Anbietern in Deutschland gestellt wird (2):

Vodafone D2	jetzt Berlin	35 Mio.
T-Mobile	Bonn	34 Mio.
E-Plus	Düsseldorf	16 Mio.
O2	München	12 Mio.

Nützliche Helfer wie der Tarifrechner von Heise (3) bedürfen etwas Überlegung und verweisen dann meistens auf die Tarife von Resellern (4), die Kontingente von den Netzbetreibern mieten und ihrerseits an die Endkunden vertreiben (5).

Mit der Nutzung von zwei Diensten wird der Tarif-Dschungel völlig undurchschaubar: Short Messages und Roaming.
 

 
Roaming

Roaming bedeutet nichts anderes als den Wechsel von einem Mobilfunknetz in das eines anderen Betreibers (6). Das kann überall geschehen, wo die Netzbetreiber Verträge miteinander geschlossen haben und zum Beispiel in dünn besiedelten Gebieten alle ihre gemeinsamen Kunden dieselbe technische Infrastruktur nutzen lassen.

Der wichtigste Anwendungsfall ist jedoch die Erreich- und Verfügbarkeit im Ausland. Die technische Abwicklung erfolgt über die grenzüberschreitenden Verbindungsnetzbetreiber (7) und die Rechtesteuerung sowie die Abrechnung in aller Regel durch Clearing-Houses (8).

Der Kunde im Ausland zahlt dabei nicht nur erhöhte Tarife für die Verbindungen, die er selber aufbaut, sondern auch für die, die ihn erreichen. Eine Kostenkontrolle ist dabei kaum möglich, wenn sie nicht verordnet wird.
 

 
Die EU hat sich der Regulierung ausufernder Roaming-Gebühren gewidmet und seit Oktober 2007 die abgehenden Mobilverbindungen auf 49 Cent und die eingehenden auf 24 Cent gedeckelt (9).

Zum 30.08.2008 ist eine weitere Kostensenkung angeordnet worden, wie die Bundesnetzagentur jetzt angekündigt hat (10):

Die in der Verordnung vorgesehenen Preisobergrenzen für Endkundenpreise ("Eurotarif") werden ab diesem Datum für abgehende Anrufe um drei Cent auf 46 Cent und für ankommende Anrufe um zwei Cent auf 22 Cent pro Minute ... gesenkt.

Die Regulierung schafft Transparenz, nicht aber auch günstige Tarife.

13.08.2008: Die Obergrenzen werden überwiegend eingehalten. Dafür kommt es häufiger vor, dass zu lange Verbindungszeiten in Rechnung gestellt werden (15).
 

 
Der Short Message Service - SMS (11) nutzt eine Besonderheit der digitalen Kommunikationsnetze aus. Sie unterteilen sich in ein voneinander unabhängigen Signalisierungs- und ein Verbindungsnetz (12). Der Verbindungskontakt erfolgt dabei zunächst nur über das Signalisierungsnetz, wobei entweder eine regionale Vermittlungsstelle oder der zentrale Vermittlungs- und Verbindungspunkt des Mobilfunknetzes angesprochen wird (13). Erst wenn der Teilnehmer und sein Partner authentifiziert sind, wird die Verbindung über dem optimalen Weg im Verbindungsnetz hergestellt. Die Signalisierungstechnik protokolliert den Verbindungsaufbau sowie die Dauer der Verbindung und der Netzbetreiber (oder im grenzüberschreitenden Verkehr: ein Clearing House) führt die Abrechnungsdaten zusammen.

Der SMS wird allein über das Signalisierungsnetz abgewickelt. Der Datensatz für die Signalisierung besteht aus einem Header, der die Verkehrsdaten enthält ("wer mit wem?"), und kann darüber hinaus einen Body als Container für Nutzdaten transportieren (14). Der Container ist auf 1.120 Bit (= 160 Zeichen für Textnachrichten) beschränkt.
 

(1) zur Einführung: Mobilfunk.
Mehr technische Informationen, aber auch anschauliche Grafiken bei
Elektronik-Kompendium, Grundlagen Mobilfunk

(2) handytarife-rechner.de.
Mobilnetze weltweit: GMS World.
Erreichbarkeit eines Handys einschließlich des Vertrags- und des aktiven Netzes: praktisches Clearing.

(3) Mobil-Tarife

(4)  Reseller 

(5) Anbieter bei handytarife-rechner.de

(6) Animation

(7) Roaming im Verbindungsnetz,
autonome Systeme und Tiers,
Mobiltelefon (Masten und Antennen)

(8) Clearing-Houses
  

 
(9) Roaming-Gebühren

(10) BNA, Zum 30. August 2008 sinken Tarife für Mobilfunkgespräche im EU-Ausland, 04.08.2008

(11) Short Message Service - SMS

(12) TK-Netze,
ISDN. Signalisierung

(13)  Mobile Switching Center

(14) SMS. Technik

(15) Bericht zur Umsetzung der Roaming-Höchstpreise veröffentlicht, Heise online 13.08.2008